Om få dage kan sydafrikanere stå over for en national nedlukning, hvis antallet af bekræftede coronavirusinfektioner fortsætter med at stige.

Bekymringen er, at der kan være flere samfundsinfektioner, som ikke er blevet opdaget på grund af den måde, hvorpå test for virussen udføres. Sydafrika kan slutte sig til lande som Italien og Frankrig, hvis de foranstaltninger, som præsident Cyril Ramaphosa har skitseret, ikke bremser stigningen i infektioner. Fredag ​​meddelte sundhedsminister Zweli Mkhize, at 202 sydafrikanere var smittet, en stigning på 52 fra dagen før.

"Dette er næsten en fordobling af antallet fra den foregående dag, og det tyder på et voksende udbrud," sagde professor Alex van den Heever, formand for administration og ledelse af sociale sikringssystemer på Wits School of Governance. "Problemet har været biasen i testprocessen, idet de har afvist folk, hvis de ikke opfyldte kriterierne. Jeg mener, at det er en alvorlig fejlvurdering, og vi lukker i bund og grund øjnene for mulige samfundsbaserede infektioner."

Kina, sagde Van den Heever, begyndte deres store nedlukninger, da de oplevede hurtige eskaleringer på mellem 400 og 500 nye tilfælde om dagen.

"Og afhængigt af vores egne tal kan vi være fire dage væk fra det," sagde Van den Heever.

"Men hvis vi oplevede 100 til 200 infektioner i lokalsamfundet om dagen, ville vi sandsynligvis være nødt til at intensivere forebyggelsesstrategien."

Bruce Mellado, professor i fysik ved Wits University og seniorforsker ved iThemba LABS, og hans team har analyseret big data for at forstå globale og sydafrikanske tendenser i spredningen af ​​coronavirus.

"Bundlinjen er, at situationen er meget alvorlig. Spredningen af ​​virussen vil fortsætte, så længe folk ikke følger regeringens anbefalinger. Problemet her er, at hvis befolkningen ikke respekterer regeringens anbefalinger, vil virussen sprede sig og blive massiv," sagde Mellado.

"Der er ingen tvivl om det. Tallene er meget tydelige. Og selv i de lande, der har en vis grad af foranstaltninger, er spredningen meget hurtig."

Dette kommer efter, at fem personer, der deltog i en kirke i Free State, er testet positive for virussen. De fem var turister, men Sundhedsministeriet forbereder sig på at teste næsten 600 personer. Indtil videre sagde Van den Heever, at de indførte foranstaltninger var gode til at forhindre spredning af virussen, herunder lukning af skoler og universiteter. Skolebørn er tidligere blevet set som en drivkraft for influenzainfektioner.

Men mens Mkhize sagde, at der var en chance for, at mellem 60 % og 70 % af sydafrikanere ville blive smittet med coronavirus, påpegede Van den Heever, at dette sandsynligvis kun ville ske, hvis der ikke blev indført foranstaltninger til at bekæmpe pandemien.

Talsmand for sundhedsministeriet, Popo Maja, sagde, at hvis en national nedlukning skulle finde sted, ville det blive annonceret af Mkhize eller præsidenten.

"Vi er vejledt af den casedefinition, som den er indeholdt i Verdenssundhedsorganisationens internationale sundhedsregulativer pr. enhed," sagde Maja.

Men hvis antallet af smittetilfælde i lokalsamfundet steg, ville det betyde, at man skulle identificere virussens vektor. Det kunne være taxaer, og det ville muligvis endda betyde, at man skulle lukke taxaer ned, eller endda opsætte vejspærringer for at håndhæve forbuddet, sagde Van den Heever.

Mens der er frygt for, at antallet af infektioner vil fortsætte med at stige, advarer økonomer om, at økonomien står over for et hårdt slag, især under nedlukningen.

"Konsekvenserne af foranstaltningerne til at bekæmpe coronavirussen vil helt sikkert have en betydelig, negativ effekt på Sydafrika," sagde Dr. Sean Muller, seniorlektor ved University of Johannesburgs økonomiske fakultet.

"Rejserestriktioner vil have en negativ indvirkning på turisme- og hotelbranchen, mens foranstaltninger til social distancering især vil have en negativ indvirkning på servicebranchen."

"Disse negative effekter vil til gengæld have en negativ effekt på andre dele af økonomien (herunder den uformelle sektor) gennem reducerede lønninger og indtægter. Den globale udvikling har allerede haft en negativ indvirkning på børsnoterede virksomheder og kan have yderligere effekter på den finansielle sektor."

"Dette er dog en hidtil uset situation, så det er fortsat uklart, hvordan de nuværende lokale og globale restriktioner vil påvirke virksomheder og arbejdstagere." "Da vi endnu ikke engang har en klar idé om, hvordan folkesundhedssituationen vil udvikle sig, er der ingen måde at komme med pålidelige estimater af omfanget af virkningen."

En nedlukning ville signalere katastrofe, sagde Muller. "En nedlukning ville forstærke de negative virkninger alvorligt. Hvis det påvirkede produktionen og forsyningen af ​​basale varer, kunne det også skabe social ustabilitet."

"Regeringen skal være yderst forsigtig med at afveje de foranstaltninger, der træffes for at forhindre spredning af sygdomme, med de potentielt negative økonomiske og sociale konsekvenser af disse foranstaltninger," sagde Dr. Kenneth Creamer, økonom fra Wits University, enig.

"Coronavirussen udgør en meget reel trussel mod en sydafrikansk økonomi, der allerede oplever lav vækst og stigende niveauer af fattigdom og arbejdsløshed."

"Vi er nødt til at finde en balance mellem det medicinske imperativ om at forsøge at bremse spredningen af ​​coronavirus og det økonomiske imperativ om at forsøge at holde vores virksomheder kørende og opretholde tilstrækkelige niveauer af handel, kommerciel handel og betalinger, som er livsnerven i den økonomiske aktivitet."

Økonomiekspert Lumkile Mondi mente, at tusindvis af sydafrikanere kunne stå over for tab af deres job. "Den sydafrikanske økonomi undergår strukturelle forandringer, digitalisering og menneskelig kontakt vil være mindre efter krisen. Det er en mulighed for detailhandlere, herunder tankstationer, til at springe over i selvbetjening og dermed ødelægge tusindvis af job," sagde Mondi, seniorlektor ved School of Economics and Business Science på Wits.

"Det vil også bane vejen for nye former for underholdning online eller via tv-skærme fra sofaen eller sengen. Arbejdsløsheden i Sydafrika vil ligge i de øvre 30'ere efter krisen, og økonomien vil være anderledes. En nedlukning og undtagelsestilstand er nødvendig for at begrænse tabet af menneskeliv. Den økonomiske indvirkning vil dog forværre recessionen, og arbejdsløsheden og fattigdommen vil blive værre."

"Regeringen er nødt til at spille en langt større rolle i økonomien og låne fra Roosevelt under den store depression som en sidste udvej for at understøtte indkomster og ernæring."

I mellemtiden sagde Dr. Nic Spaull, seniorforsker ved den økonomiske afdeling på Stellenbosch Universitet, at selvom rygterne om elever og studerende, der skal gentage sig, hvis pandemien spreder sig yderligere i Sydafrika, var langt ude i fremtiden, ville skolerne sandsynligvis ikke åbne efter påske som forventet.

"Jeg tror ikke, det er muligt for alle børn at gå et år om. Det ville dybest set være det samme som at sige, at alle børn vil være et år ældre for hver klasse, og at der ikke ville være plads til nye elever. Jeg tror, ​​det store spørgsmål lige nu er, hvor længe skolerne vil være lukkede. Ministeren sagde indtil efter påske, men jeg kan ikke se skolerne genåbne før slutningen af ​​april eller maj."

"Det betyder, at vi er nødt til at udarbejde planer for, hvordan børnene får deres måltider, da 9 millioner børn er afhængige af gratis skolemad. Hvordan vi kan udnytte den tid til at uddanne lærere på afstand, og hvordan vi sikrer, at børnene stadig kan lære, selv mens de er hjemme."

Privatskoler og skoler med betaling vil sandsynligvis ikke blive lige så påvirket som skoler uden betaling. "Det skyldes, at der er bedre internetforbindelse hjemme hos disse elever, og disse skoler vil sandsynligvis også udarbejde beredskabsplaner med fjernundervisning via Zoom/Skype/Google Hangouts osv.," sagde Spaull.