I løbet af få dage kan sydafrikanere stå over for en national lockdown, hvis antallet af bekræftede coronavirus-infektioner fortsætter med at stige.

Bekymringen er, at der kan være flere samfundsinfektioner, der ikke er blevet opdaget på grund af, hvordan testning for virussen udføres. Sydafrika kan slutte sig til Italien og Frankrig, hvis foranstaltningerne skitseret af præsident Cyril Ramaphosa ikke bremser stigningen i infektioner. Fredag ​​meddelte sundhedsminister Zweli Mkhize, at 202 sydafrikanere var smittet, et spring på 52 fra dagen før.

"Dette er næsten en fordobling af den foregående dags antal, og det er et tegn på et voksende udbrud," sagde professor Alex van den Heever, formand for socialsikringssystemer administration og ledelsesstudier ved Wits School of Governance. "Problemet har været skævheden i testprocessen, idet de har afvist folk, hvis de ikke opfyldte kriterierne. Jeg mener, at det er en alvorlig bedømmelsesfejl, og vi vender i bund og grund det blinde øje til mulige samfundsbaserede infektioner."

Kina, sagde Van den Heever, begyndte deres store nedlukninger, da de så hurtige eskaleringer på mellem 400 og 500 nye tilfælde om dagen.

"Og vi kunne, afhængigt af vores egne tal, være fire dage væk fra det," sagde Van den Heever.

"Men hvis vi så samfundsbaserede infektioner på 100 til 200 om dagen, ville vi sandsynligvis være nødt til at eskalere forebyggelsesstrategien."

Bruce Mellado, professor i fysik ved Wits University og seniorforsker ved iThemba LABS, og hans team har analyseret big data for at forstå globale og SA-tendenser i spredningen af ​​coronavirus.

»Kundlinjen er, at situationen er meget alvorlig. Spredningen af ​​virussen vil fortsætte, så længe folk ikke er opmærksomme på regeringens anbefalinger. Problemet her er, at hvis befolkningen ikke respekterer anbefalingerne fra regeringen, vil virussen spredes og blive massiv,” sagde Mellado.

"Der er ingen tvivl om det. Tallene er meget klare. Og selv i de lande, der har et vist niveau af foranstaltninger, er spredningen meget hurtig."

Dette sker, da fem personer, der deltog i en kirke i Free State, blev testet positive for virussen. De fem var turister, men Sundhedsministeriet forbereder sig på at teste næsten 600 personer. Indtil videre sagde Van den Heever, at de foranstaltninger, der blev indført, var gode til at forhindre spredning af virussen, herunder lukning af skoler og universiteter. Skolebørn er tidligere blevet set som værende en driver af influenzainfektioner.

Men mens Mkhize sagde, at der var en chance for, at mellem 60% til 70% af sydafrikanerne ville blive inficeret med coronavirus, påpegede Van den Heever, at dette sandsynligvis kun ville ske, hvis der ikke blev truffet foranstaltninger til at bekæmpe pandemien.

Talsmand for Sundhedsministeriet, Popo Maja, sagde, at hvis en national lockdown skete, ville det blive annonceret af Mkhize eller præsidenten.

"Vi er styret af sagsdefinitionen, som er indeholdt i de internationale sundhedsregulativer pr. enhed af Verdenssundhedsorganisationen," sagde Maja.

Men hvis antallet af samfundsbaserede infektioner steg, ville det betyde, at man skulle identificere virusets vektor. Dette kunne være taxaer, og det ville muligvis endda betyde, at man lukker taxaer, endda opsætning af vejspærringer for at håndhæve forbuddet, sagde Van den Heever.

Mens frygten for, at antallet af infektioner vil fortsætte med at stige, advarer økonomer om, at økonomien er ramt af en hammer, især under lockdown.

"Konsekvenserne af foranstaltninger til at håndtere coronavirus vil helt sikkert have en betydelig, negativ effekt på SA," sagde Dr. Sean Muller, en lektor ved University of Johannesburgs økonomiskole.

"Rejsebegrænsninger vil have en negativ indvirkning på turisme- og gæstfrihedsindustrien, mens foranstaltninger til social distancering vil have en negativ indvirkning på især serviceindustrien."

”Disse negative effekter vil til gengæld have en negativ effekt på andre dele af økonomien (inklusive den uformelle sektor) gennem reducerede lønninger og indtægter. Den globale udvikling har allerede haft en negativ indvirkning på børsnoterede virksomheder og kan have yderligere effekter på den finansielle sektor.

"Men dette er en hidtil uset situation, så hvordan nuværende lokale og globale restriktioner vil påvirke virksomheder og arbejdere er stadig uklart." "Da vi endnu ikke engang har en klar idé om, hvordan folkesundhedssituationen vil udvikle sig, er der ingen måde at komme med pålidelige skøn over omfanget af påvirkningen."

En lockdown ville signalere katastrofe, sagde Muller. "En lockdown ville forstærke de negative virkninger alvorligt. Hvis det påvirkede produktionen og forsyningen af ​​basisvarer, kunne det også skabe social ustabilitet.

"Regeringen skal være ekstremt forsigtig med at afveje de foranstaltninger, der træffes for at forhindre spredning af sygdommen, med de potentielle negative økonomiske og sociale konsekvenser af disse foranstaltninger." Dr. Kenneth Creamer, en økonom fra Wits University, var enig.

"Coronavirus udgør en meget reel trussel mod en sydafrikansk økonomi, der allerede oplever lav vækst og stigende niveauer af fattigdom og arbejdsløshed."

"Vi er nødt til at balancere den medicinske nødvendighed af at forsøge at bremse spredningen af ​​coronavirus, med den økonomiske nødvendighed af at forsøge at holde vores virksomheder kørende og opretholde tilstrækkelige niveauer af handel, handel og betalinger, livsnerven i økonomisk aktivitet."

Økonomieksperten Lumkile Mondi mente, at tusindvis af sydafrikanere kunne stå over for tab af arbejdspladser. ”SA-økonomien er under strukturændring, digitalisering og menneskelig kontakt vil være mindre efter krisen. Det er en mulighed for detailhandlere, herunder tankstationer, til at springe ind i selvbetjening og ødelægge tusindvis af jobs i processen,” sagde Mondi, en lektor ved skolen for økonomi og erhvervsvidenskab på Wits.

”Det vil også bane vejen for nye former for underholdning online eller over tv-skærme fra sofaen eller sengen. SA-arbejdsløsheden vil være i de øvre 30'ere efter krisen, og økonomien vil være anderledes. En lockdown og en undtagelsestilstand er påkrævet for at begrænse tabet af menneskeliv. De økonomiske konsekvenser vil dog forværre recessionen, og arbejdsløshed og fattigdom vil blive dybere.

"Regeringen er nødt til at spille en meget større rolle i økonomien og låne fra Roosevelt under den store depression som en sidste udvej for at støtte indkomster og ernæring."

I mellemtiden sagde Dr. Nic Spaull, en seniorforsker i økonomiafdelingen ved Stellenbosch University, at mens mumlen fra elever og studerende, der skulle gentage året, hvis pandemien spredte sig endnu længere i SA, var langt væk, ville skolerne sandsynligvis ikke åbne efter Påske som forventet.

”Jeg tror ikke, det er muligt for alle børn at gentage et år. Det ville grundlæggende være det samme som at sige, at alle børn vil være et år ældre for hver klasse, og at der ikke ville være plads til indkommende elever. »Jeg tror, ​​det store spørgsmål i øjeblikket er, hvor længe skolerne skal være lukkede. Ministeren sagde før efter påske, men jeg kan ikke se, at skolerne genåbner før udgangen af ​​april eller maj.

”Det betyder, at vi er nødt til at komme med planer for, hvordan børn får mad, da 9 millioner børn er afhængige af gratis skolemad. Hvordan vi kan bruge den tid til at uddanne lærere på afstand, og hvordan vi sikrer, at børn stadig kan lære, selv mens de er hjemme."

Privatskoler og afgiftspligtige skoler vil formentlig ikke blive så ramt som afgiftsfrie skoler. "Dette skyldes, at der er bedre internetforbindelse i de studerendes huse, og disse skoler vil sandsynligvis også komme med beredskabsplaner med fjernundervisning via Zoom/Skype/Google Hangouts osv.," sagde Spaull.